Sopravvivere alla separazione del motore

Il 31 marzo 1993, un Boeing 747 che operava il volo 46E della Japan Airlines da Anchorage a Chicago perse uno dei suoi motori poco dopo il decollo. Di conseguenza, l'angolo di inclinazione ha superato i 48 gradi, alternandosi al livello delle ali. Nonostante tutti gli ostacoli, i piloti sono riusciti a far atterrare l'aereo in sicurezza.

Il Boeing 747-121, con registrazione N473EV, stava operando un volo cargo da Tokyo Narita all'aeroporto internazionale di Chicago O'Hare con scalo per rifornimento ad Anchorage. Il volo 46E era operato da Evergreen International Airlines, per conto di Japan Airlines. A bordo dell'aereo si trovavano tre membri dell'equipaggio e due passeggeri non paganti.

Un tempo aereo passeggeri operato da Pan Am e TWA, il 747 fu successivamente convertito in un cargo e si unì alla flotta di Evergreen International Airlines. Alimentato da quattro motori turbofan Pratt & Whitney JT9D-7D, era un cavallo di battaglia dei cieli.

Il volo 46E era sotto il comando di un capitano di 42 anni che aveva accumulato più di 10.000 ore di volo, comprese 750 ore sul tipo. Era accompagnato da un primo ufficiale di 47 anni che aveva accumulato 10.500 ore di volo, comprese 600 ore sul Boeing 747. Inoltre, a bordo c'era un ingegnere di volo di 33 anni che era stato con Evergreen dal 1989 e aveva effettuato 2.600 ore di volo. ore.

Mentre l'aereo si preparava al decollo, fu prevista una forte turbolenza. Le previsioni indicavano che una grave turbolenza era stata segnalata da aerei che volavano al di sotto dei 12.000 piedi entro un raggio di 60 miglia nautiche.

Mentre l'aereo rullava fuori dall'area della rampa circostante, la spia "aperta" della valvola di avviamento del motore n. 2 si è accesa. In risposta a questo segnale, l'ingegnere di volo ha adottato un'azione precauzionale spegnendo il motore n. 2. L'aereo è tornato alla rampa per un'ispezione di manutenzione. Anche se la valvola di avviamento è stata sostituita, l'illuminazione persistente della luce indicava un problema con il sistema di indicatori.

In conformità con la lista delle attrezzature minime (MEL) approvata dalla FAA delle compagnie aeree, la discrepanza è stata documentata e la riparazione è stata rinviata a una data successiva.

Durante queste riparazioni, una previsione è stata trasmessa sulla frequenza di controllo a terra. Questa previsione avvisava di turbolenze gravi da moderate a frequenti dalla superficie fino a 12.000 piedi, insieme a turbolenze di onde di montagna da moderate a frequenti gravi da 12.000 piedi a 39.000 piedi. Questa zona turbolenta si estendeva dalla superficie fino a un'altitudine di 39.000 piedi, con il suo confine settentrionale situato a 36 miglia a sud di Anchorage.

Dopo l'ispezione e la riparazione, il volo 46E è stato autorizzato a rullare. Mentre il Boeing 747 rullava sulla pista in attesa dell'autorizzazione al decollo, il controllore locale informava l'equipaggio di volo che: "Il pilota segnala una forte turbolenza che lascia 2.500 (piedi) in salita sul KNIK2 fuori dalla pista 6R della compagnia (volo JAL/Evergreen 42E) B747.”

Si noti che 2KNIK è un percorso di partenza strumentale standard utilizzato dopo il decollo dalla pista 6R ad Anchorage. L'ingegnere di volo ha informato i passeggeri non paganti in merito alla turbolenza segnalata.

Verso le 12:24 ora locale, il volo 46E partì da Anchorage. Il peso calcolato al decollo dell'aereo di 733.778 libbre, leggermente inferiore al peso massimo al decollo di 740.000 libbre, dettava la necessità della pista 6R e della massima spinta del motore. Il Capitano era il pilota volante (PF).

Poco dopo il decollo, mentre l'aereo stava salendo a circa 2.000 piedi, l'equipaggio di volo ha avviato una virata di 20° a sinistra verso una rotta di 330°. Tuttavia, l'aereo ha subito una virata sinistra non comandata aumentando ulteriormente l'angolo di virata a circa 50°.

Allo stesso tempo, l'aereo ha subito una forte imbardata e una velocità fluttuante. L'acceleratore del motore n. 2 si è bloccato fino all'arresto di poppa, l'invertitore di spinta si è attivato involontariamente e i suoi sistemi elettrici si sono guastati. Testimoni a terra hanno anche riferito di aver assistito a drammatiche oscillazioni di beccheggio e rollio prima che il motore si separasse.

Nello stesso momento stavano volando nella zona anche due F-15 dell'aeronautica americana. I piloti degli F-15 hanno notato qualcosa di grosso cadere dal B747 mentre partiva da Anchorage. Le radio degli F-15 non avevano le frequenze adeguate per comunicare direttamente con il volo 46E o con la torre ANC. Pertanto, i piloti hanno segnalato l'evento alla torre della base aeronautica di Elmendorf (AFB).